Le chalet des soeurs

Autrefois, le chalet des soeurs! 
Notre chalet a été construit en 1987 et commandé expressément par une congrégation religieuse du nom de l'Institut Notre-Dame-du-Bon-Conseil de Montréal. Cette congrégation est présente au Québec depuis 1923 et est connue entre autres pour son action sociale auprès des jeunes et des immigrants et aussi pour son aide humanitaire à Cuba et à Haïti. Le chalet du Havre était désigné jusqu'en 2017 sous le nom du Centre Marie-Gérin-Lajoie. Pour les gens d’ici, c’était le chalet des soeurs…

Qui était Marie-Gérin-Lajoie?
Marie Lacoste Gérin-Lajoie, est une figure incontournable de l'histoire du féminisme au Québec. Elle est la première Québécoise à obtenir un diplôme d'une université francophone et catholique en 1911 (Université de Montréal). Elle fonda l'Institut Notre-Dame-du-Bon-Conseil en 1923. Elle y demeure active jusqu’à son décès à Montréal en 1971.

La maison mère de la congrégation étant à Montréal, le Centre Marie-Gérin-Lajoie à Métabetchouan était utilisé comme maison de vacances et de pèlerinage principalement par les soeurs Augustines d'Alma qui veillait à l'entretien de la bâtisse et du terrain. C’est soeur Antoinette Dion, avec l’aide d’un homme d’entretien, qui plantait et entretenait les arbres et arbustes sur le terrain. Les soeurs ayant acquis un certain âge, et en l’absence d’une relève dans la communauté, elles ont dû se résigner à vendre cette résidence en 2017, qu’elles ont occupé en période estivale pendant 30 ans, moment où nous en sommes devenus les propriétaires.

Une soeur avec une personnalité unique!
Une soeur bien connue et très sympathique provient de cette communauté; Ginette Rizzardo, née en Italie en 1938, arrive au Québec en 1955 et, deux ans plus tard, entre dans la communauté religieuse de Notre-Dame-du-Bon-Conseil, sous le nom de Soeur Angèle. Pour ceux qui se demande comment  cette soeur sait si bien cuisiner, il faut savoir qu’elle a travaillé durant seize ans comme professeur à l'Institut de tourisme et d'hôtellerie du Québec. Doté d’un sens inné de la communication, ses émissions et passages remarqués à la télévision, ses volumes culinaires et ses interventions sans tabou sur notre société ont complètement charmé les québécoises et québécois. Soeur Angèle a d’ailleurs séjourné ici au chalet à quelques reprises.

Pour revenir à l’historique du Chalet du Havre, les soeurs ont acheté le terrain de Raoul Tremblay, fils de Onésime Tremblay, celui-là même qui a été à la tête des familles jeannoises qui ont contesté les décisions du gouvernement du Québec d’autoriser une compagnie forestière et une aluminerie à hausser le niveau du lac Saint-Jean à plus de 17 pieds, inondant ainsi des nombreuses maisons et des terres agricoles.

L’institut Notre-Dame du-Bon-Conseil a fait construire ce chalet quatre saisons sur mesure selon leurs besoins. Vous avez sans doute remarqué la configuration particulière des petites chambres équipées d’un lavabo et de la salle de bain divisée en trois sections permettant à chacune de conserver une intimité pour leurs soins personnels. Une annexe estivale a été ajoutée à l’avant dans laquelle elles se rassemblaient pour échanger, lire ou jouer à des jeux de société.

Vous en savez maintenant un peu plus sur notre petite histoire, à vous maintenant de créer la vôtre… En espérant que vivrez de belles expériences et que vous rapporterez des souvenirs mémorables de votre séjour au Chalet du Havre au Lac Saint-Jean.

Recherches et rédaction : Paul Potvin